·1789年德国克拉普罗特（M.H.Klaproth）在锆石中发现了一种新的氧化物，起名叫zirconia。1824年瑞典人贝利乌斯 （J.J.Berzelius）用钾还原K2ZrF6制得金属锆，由于含杂质多，为脆性的黑色粉末。1914年德国人莱利（D.Lely）等用高纯钠还原 提纯的ZrCl4制得韧性的金属锆。1925年范阿克(A.E.Van Arkel)和德布尔（J.H.de Boer）两人，在电热丝上解离ZrI4获得延展性更好的金属锆。1944年美国矿务局在克劳尔（W.J.Kroll）的指导下，成功研究了延性锆的较大 规模的生产方法。

·金属锆在常温下，表面有一层致密的氧化物层覆盖，仍有金属光泽。在700℃时，可以吸收30%的氧原子、20%的氮原子和50%的氢原子。锆粉和锆屑，由于比表面大，活性特大，容易引起自燃和爆炸。

·已知锆矿物约有50种。世界锆储量3600万吨（ZrO2），南非、澳大利亚、美国居前列。我国1993年底锆矿储量372万吨，当年产量为7111吨。

·从70年代开始用直接氯化法提取金属锆。

·锆原子的中子吸收截面小，耐腐蚀性能好，加上有相当好的力学性能，用在235U富集度小的水冷却铀堆中。锆有强烈的吸氢性能，可作贮氢材料。